Kajenje vpliva na številna tveganja in zaplete pri porodu. Nova raziskava kaže, da izpostavljenost nikotinu pred in po rojstvu povzroča težave s sluhom pri otroku. Uporaba tobaka in nikotina dokazano vpliva na zdrav razvoj ploda in povzroča prezgodnji porod ali celo smrt dojenčka. Prirojene okvare, sindrom nenadne smrti dojenčka in nizko porodno težo povezujejo s kajenjem, elektronskimi cigareti (e-cigarete) in nadomestno nikotinsko terapijo.
Kljub znanim škodljivim učinkom kajenja še vedno veliko žensk kadi v zadnjih 3 mesecih nosečnosti. E-cigarete naj bi bile varnejše, saj ne vsebujejo tobaka in imajo manj škodljivih kemikalij kot navadni cigareti. Vendar pa kljub temu škodijo otroku, saj še vedno vsebujejo nikotin, ta pa lahko vpliva na razvoj možganov in pljuč dojenčka. Nova raziskava Ursule Koch, profesorice z Univerze v Berlinu, proučuje nadaljnje učinke, ki jih ima nikotin na razvoj ploda in na novorojenega otroka. Raziskava se osredotoča na razvoj slušnega možganskega debla pri miših.
Nikotin in miši
Da bi preverili učinke, ki jih ima nikotin na breje mišje samice, so nikotin dodali vodi, ki so jo miši spile. Potem ko so povrgle, so bili potomci še naprej izpostavljeni nikotinu z materinim mlekom, vse do treh tednov starosti (to je enakovredno starosti osnovnošolca). Raziskovalci so analizirali delovanje možganov mlade miši oziroma intenziteto signalov med nevroni. Rezultate so primerjali s skupino miši enake starosti, ki pa ni bila izpostavljena nikotinu. Ugotovili so, da nevroni pri miših, ki so bile izpostavljene nikotinu, ne pošiljajo signalov iz polžka (del ušesa) drugim nevronom v slušnem delu možganskega debla tako natančno in učinkovito kot pri kontrolni skupini miši. Običajno slušni živec prenaša električni signal možganom, ki ga potem pretvorijo v zvok. Pri miših, ki so bile izpostavljene nikotinu, pa je nevronska signalizacija manj natančna, saj nikotin poškoduje kodiranje zvočnih vzorcev. Otroci, ki se rodijo kadilkam, bodo najverjetneje imeli težave s sluhom. »Ne vemo, katere dele ušesa nikotin najbolj prizadene. Potrebnih bo več raziskav o skupnem učinku izpostavljenosti nikotina in molekularnih mehanizmov na razvoj nevronov v slušnem delu možganskega debla. Če matere med nosečnostjo kadijo, njihovi otroci pa imajo težave z učenjem, bi jim morali testirati sluh, morda je težava v tem,« pravi Kochova. Okvara sluha pri otrocih zaradi disfunkcije slušnega dela možganskega debla povzroča jezikovne in učne težave. To lahko privede do slabih izraznih komunikacijskih spretnosti, slabega učnega uspeha in socialne izoliranosti.