Študija na podganah dokazuje, da alergije med nosečnostjo povzročajo spremembe v možganih: motnje pomanjkanja pozornosti in avtizem.
Raziskovalci univerze v Ohiu so odkrili znatne spremembe v možganih podganjih zarodkov in pri novoskotenih podganah, ki so bile med brejostjo izpostavljene alergenom. Te živali so bile, ko so odrasle, hiperaktivne ali nesocialne. »To je dokaz, da prenatalna izpostavljenost alergenom vpliva na razvoj možganov in nastajanje nevroloških motenj,« je na letnem srečanju društva za nevroznanost pojasnila vodja raziskovalne skupine in profesorica psihologije, Kathryn Lenz. Čeprav so ugotovili povezavo med alergijami in motnjami pomanjkanja pozornosti/hiperaktivnostjo (v nadaljevanju ADHD) in avtizmom – pa tudi med vnetji in avtizmom, shizofrenijo in ADHD – spremembe na celični ravni, ki bi prispevale k tem povezavam, še vedno ostajajo skrivnost. »Avtizem in ADHD sta tri- do štirikrat pogostejša pri fantih kot pri dekletih. Radi bi ugotovili dejavnike psiholoških motenj in razlik med razvojem moških in ženskih možganov, ki so povezani z avtizmom, ADHD in drugimi boleznimi,« pravi Lenzova. Da bi preučili učinke alergij na potomce, so raziskovalci senzibilizirali podganje samice z ovalbuminom (najdemo ga v jajčnih beljakih) pred brejostjo. Po petnajstih dneh brejosti so jih izpostavili alergenom, da bi spodbudili imunski odziv. Analizirali so, ali izpostavljenost alergenom pred skotitvijo spremeni število in obnašanje imunskih celic v možganih potomcev. Raziskovali so možne spremembe v fizični aktivnosti mladih podgan, anksioznosti podobno obnašanje, sposobnost za učenje in družabnost. Proučili so tudi gostoto možganske membrane (ki je ključnega pomena za komunikacijo na celični ravni) v možganih mlade podgane. Podgane, ki so bile izpostavljene alergenom pred skotitvijo, so imele v možganih višje ravni imunskih (mastocitnih) celic in nižje ravni glialnih celic, ne glede na spol. Podgane, ki so imele alergične matere, so bile hiperaktivne, a manj anksiozne. »Samci, ki se rodijo materam, ki so izpostavljene alergenom, izgledajo bolj prizadeti kot samice. So bolj zadržani, čeprav so v resnici hiperaktivni. To nakazuje na ADHD,« pojasnjuje Lenzova. Ko so proučevali njihove mentalne sposobnosti, pa so ugotovili, da se podgane, skotene alergičnim materam, težko prilagajajo, samci pa imajo primanjkljaje, ki so bolj očitni kot pri samicah. Študija je pokazala, da je točk za sinaptično povezavo med celicami v frontalnem korteksu v živalskih možganih, pri samcih, ki so bili izpostavljeni alergijam, bistveno manj kot pri samicah.